原文的大意是:曾子说:“有抱负的人不可以不胸怀宽广,意志坚定,因为他肩负着重大的使命(或责任),路途又很遥远.把实现‘仁’的理想看作自己的使命,不也很重大吗?直到死才停止,这不也是很遥远吗?”
由上可见,曾子之所以要这样说,其目的就是要告诫有抱负的人,“任重而道远”是摆在他们面前的两道难以逾越的关口,所以有抱负的人就必须胸怀要宽广,意志要坚定.同时告诫有抱负的人,“仁以为己任”也是一种“任重”;“死而后已”也是一种“道远”,由此而引发有抱负的人把儒学的仁义道德,当着是自己使命中的“重任”,用自己毕生中的“道远”来实现仁义道德.