话说肥皂肥皂是一种很平常的家庭用品.它的发明并不是由某一个人创造出来的,像发明拉链、圆珠笔那样的方式.实际上,肥皂是很重大的化学发明之一.它告诉人们：化学能产生奇妙的作用——使脏乎乎的手变得干干净净；使两种完全不同的东西变成一种崭新的东西.肥皂的发明启迪人类去探索,世上可能有一种看不见的“魔力”,它能够昭示我们打开神秘的宝藏,制造许多新东西.然而,最早的肥皂是怎么诞生的呢?很久以前,在古埃及的皇宫里发生了这样一件事：有一天,国王大摆宴席招待客人.到了半夜,人去席散,厨房里的厨师们忙着收拾餐具.有人一不留心碰翻了灶旁的一盆食油,油流进灶里,混在灭了火的木炭上.有个高卢人（古法兰西人）厨师,担心引起火灾,慌忙把油乎乎的木炭捧到外面去.说也奇怪,当他洗手的时候,发现带油的手非常光滑,洗得比过去干净许多.他把这事告诉了同伴,引起了大家的好奇.于是大家如法炮制地试了试,一致感到：好极了.后来,他们就把灶里烧完了的木炭留出一些,浇上点油,等干完活用它洗手.国王知道了,也叫其他人这么做,并把它捏成圆棒状,拿起来方便,供宫里人洗手用.这就是最早的肥皂了.公元2世纪,高卢人流传下来的肥皂制造工艺已经有了很大程度的发展.人们利用山毛榉树烧成木灰,再与山羊的脂肪混在一起,熬制成一种膏状物.肥皂不仅仅是用来洗手的,也洗别的东西：衣服啦,餐具啦,头发啦.随着肥皂的广泛应用,肥皂生产如雨后春笋般应运而生,法国的马赛,意大利的萨沃纳等地,大大小小建立了很多肥皂作坊,因为这些地方出产橄榄油和碱,原料多.他们生产的肥皂还向别的国家销售.俄罗斯在国王彼得大帝当政时期才进口了肥皂.在沙皇时代,只有皇宫里的人和贵族才有权使用它,严禁农奴用肥皂,他们只能用碱水（把木柴灰放在水中煮后的清水）.如果违反,定遭处罚.直到1791年,法国的化学家路布兰发明了制碱方法,木炭混油洗手的秘密才被揭开.他说：把油脂与碱混合在一起,生成的化合物就是肥皂.木炭中含有一些碱,会和油污起作用,在水里就把脏污溶掉.这样一来,肥皂就可以大量生产了.肥皂的发明年代虽然久远,但是真正普遍使用还是在19世纪以后.无论用肥皂洗身体还是洗衣物,它的优越是不言而喻的.在河里或湖边洗衣服用肥皂要比洗衣粉强得多,肥皂不易使河湖水变得糟糕.因为它容易被水中的微生物消化吸收,也容易在污水中形成沉淀沉入水底.洗衣粉却不行.如果洗丝绸和毛料,肥皂比合成洗涤剂要好,它对面料的损伤性小.现在的日用洗涤剂花样很多,尤其洗衣粉广告大战使得洗衣粉的位置与日俱增.肥皂虽然古老,但是仍不过时.而且肥皂的独到之处.在日常生活当中,人们还是深有体会的,它不仅不会被其他洗涤品所替代,反而会有更大的发展和更广泛的运用.譬如,向肥皂中加进香料、药料研制而成的混合式肥皂就是很好的例证.